Epictète

Si un philosophe malpropre, négligé et horrible comme un criminel qui sort d’un cachot, me débite ses belles maximes, comment m’attirera-t-il ? Comment me fera-t-il aimer la philosophie, qui laisse un homme en cet état ? Je ne puis pas même me décider à l’entendre, et pour rien au monde je ne m’attacherais à lui. Ayons donc de la propreté et de la décence. Je dis la même chose des disciples. Pour moi, j’aime beaucoup mieux qu’un jeune homme qui veut s’adonner à la philosophie vienne m’entendre bien propre et mis décemment, que s’il y venait malpropre, les cheveux gras et mal peignés. Car par là je juge qu’il a quelque idée du beau et qu’il se porte à ce qui est séant et honnête. Il a soin de la beauté qu’il connaît. Ainsi on peut espérer qu’il aura soin aussi de celle qu’on lui fera connaître, de cette beauté intérieure qui consiste à faire usage de sa raison, et auprès de laquelle la beauté du corps n’est que laideur. Mais si un homme vient sale, hideux, couvert de crasse et d’ordure, les cheveux non peignés et mêlés, et la barbe jusqu’à la ceinture, que puis-je lui dire pour lui faire connaître la beauté dont il n’a aucune idée ? C’est un pourceau qui préférera toujours son bourbier à la plus belle fontaine.

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